珍貴的古代建筑文化遺存不僅對研究大同地區(qū)歷史文化淵源有著重要的學(xué)術(shù)價值，而且對研究和發(fā)展我國考古學(xué)、人類學(xué)、民族學(xué)，以及大同地區(qū)與我國北方廣大區(qū)域的古代文化聯(lián)系具有重要的學(xué)術(shù)價值和歷史價值。特別是這些早期建筑的總體布局、體例保存得很完整，對認(rèn)識中國古代建筑在技術(shù)和藝術(shù)上的卓越成就，以及營構(gòu)之法是不可多得的珍貴資料，是世界人類建筑寶庫中的一份極為寶貴的文化遺產(chǎn)。

　　在大同市古城內(nèi)就佇立著兩座規(guī)模較完整的遼金建筑群——華嚴(yán)寺和善化寺，都以其獨特的建筑、布局、塑像和壁畫成為遼金時期佛教文化的杰出代表，1961年都被國務(wù)院公布為全國重點文物保護單位。

　　位于古城內(nèi)清遠(yuǎn)街南側(cè)坐西向東的華嚴(yán)寺，據(jù)遼史記載，遼重熙七年(公元1038年)，因雕刻《契丹藏》579佚而修建華嚴(yán)寺南中軸線主殿薄伽教藏殿，遼清寧八年(公元1062年)，道宗皇帝巡視“西京”，遂建華嚴(yán)寺，奉安諸帝石像、銅像。在這種氣氛中，華嚴(yán)寺的主要建筑大雄寶殿、海會殿相繼落成。道宗帝親自撰寫了《華嚴(yán)經(jīng)隨品贊》十卷，華嚴(yán)寺更為興盛，其附屬建筑南北閣、東西廊、寶塔、齋堂、廚庫及陀羅尼經(jīng)幢等相繼落成。

　　薄伽教藏殿被稱為“遼代藝術(shù)博物館”，建于遼重熙七年(公元1038年)，采用了我國傳統(tǒng)的木骨與斗拱相結(jié)合的手法,是國內(nèi)現(xiàn)存遼代小型殿閣式建筑的典型,也是我國古代建筑中使用”減柱法”較早的實例。金、元、明、清各代都曾修葺，1987年——1990年大同文物部門曾對此殿落架大修。殿內(nèi)佛壇平面沿襲了唐制，成倒“凹”字佛壇。佛壇上完整地保存著31尊遼代彩塑，正中三尊大佛端坐在蓮花臺上，為過去、現(xiàn)在、未來三世佛。以主佛為中心，配置四大菩薩、脅侍、供養(yǎng)童子，四大天王等像，構(gòu)成一堂諸佛講經(jīng)的生動場面。在三尊主佛的上方，有遼代建造的八角形藻井三個，為不等邊八角錐體。在殿內(nèi)塑像后，依墻環(huán)壁一周建有雙層樓閣式藏經(jīng)柜共38間，共使用斗拱17種，其中雙超雙下昂七輔作柱頭，是目前已知遼代斗拱中最為復(fù)雜的一種。壁藏間搭建著一座圓弧拱橋，并在橋上建有“天宮樓閣”五間，不僅將經(jīng)櫥和佛龕結(jié)合為一體，更烘托出了“天宮樓閣”的凌空高懸氣勢。

　　在華嚴(yán)寺北中軸線上的大雄寶殿，是我國現(xiàn)存古代木構(gòu)宗教單體建筑中規(guī)模最大的大殿，建在高大的5米月臺上，占地面積1559平方米，被專家們認(rèn)同是“國內(nèi)佛殿中稀有之巨構(gòu)”。它的構(gòu)件之大已到了驚人的程度，筒瓦長約80厘米，僅一塊就有27斤多重。大殿頂脊之上一對琉璃鴟吻高達(dá)4.5米，色彩鮮艷、光彩照人，金代琉璃鴟吻保存至今已是鳳毛麟角，華嚴(yán)寺可謂是得天獨厚。大殿內(nèi)現(xiàn)存32尊造像，為明代雕塑作品，大殿中央佛壇上端坐五尊金身如來大佛，佛高3.1米。佛壇兩側(cè)的臺基上侍立著20尊天王彩塑，身高2.8米，是一組極為精彩的塑像。大雄寶殿內(nèi)壁上繪制21幅巨型壁畫，為清光緒十六年(公元1890年)由大同鐘樓西街興隆魁董畫鋪畫工董安等人共同繪制，共有887平方米，畫面共繪有五千多人物，用數(shù)十組畫面展示了佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼從出生到成道的傳記。殿內(nèi)平棋為明代宣德年間補裝，在清代光緒初年進行彩繪，圖案有龍、鳳、花草、仙鶴、梵文等貼金彩繪1012塊且無一雷同。

　　根據(jù)《遼史·地理志》的記載，這座大寺初建時，不僅僅是帝王禮佛和遼朝貯經(jīng)的敕建寺院，同時因寺中“奉安諸帝石像、銅像”還具有皇家祭祀祖先的性質(zhì)，因此成為西京規(guī)模宏大的寺院，香火極其旺盛。在遼保大二年(公元1122年)，這座鼎盛達(dá)百年之久的華嚴(yán)寺毀于兵火之中，《金碑》記載;“天兵一鼓，都城四陷，殿臺樓觀，俄而灰之，唯齋堂、廚庫、寶塔、經(jīng)藏，洎守司徒大師影堂存焉”。

　　大同古城南還保存有一座著名的遼金建筑群善化寺。此寺曾名為開元寺后更改為大普恩寺，始建于唐代中葉，后來毀于兵火，直到金代天會六年(1128年)得以重建。寺內(nèi)主體建筑大雄寶殿為遼代原物，普賢閣、三圣殿及山門為金代所建，大雄寶殿建在3米高的月臺上，面闊七間，進深五間。1994年落架重修時有一奇特的發(fā)現(xiàn)，外檐東北角轉(zhuǎn)角鋪作，承托老角梁的非尋常寶瓶，是一罕見的木刻侏儒像。殿內(nèi)供奉遼代泥塑44尊，壁畫190平方米，這些塑像、壁畫、人物姿態(tài)優(yōu)美自然，具有珍貴的歷史和藝術(shù)價值。

　　普賢閣金貞元二年所建，平面呈方形，兩層，中有腰檐，頂為歇山式，樓上設(shè)圍廊欄桿，是一座結(jié)構(gòu)精巧，比例勻稱的遼式樓閣。三圣殿金天會年間所建，采用減柱法最為大膽。按此殿間數(shù)計算，應(yīng)有內(nèi)柱12根，但古代匠人只用4根經(jīng)柱支撐，擴大了殿內(nèi)活動空間。在殿外次間鋪作的斜拱，形似“倒置的香蕉”，美如“怒放的花朵”，它是金代最為絢麗、最為碩大的斜拱，堪稱斜拱之最。殿內(nèi)佛壇上供奉“華嚴(yán)三圣”(中為釋迦牟尼，兩邊為文殊、普賢)，殿內(nèi)還保存四通非常有價值的石碑，其中有宋人朱弁撰文的《大金西金大普恩寺重修大殿記》很有文物、史學(xué)價值。